「蘇醫師，我這陣子工作實在太忙，幾乎天天熬夜，平均只睡三四個小時，搞得我右胸附近總覺得哪裏怪怪的，說不上是酸痛，有時是刺刺麻麻的感覺，這針灸了是不是會比較好？」聽到這，我立馬覺得事有蹊蹺，趕緊請他把衣服掀開看看，不出所料，右胸周圍皮膚有著一排排顆粒狀的小紅疹和水泡，這就是我們一般俗稱的「皮蛇」。
【皮蛇？帶狀皰疹？傻傻分不清？】
帶狀疱疹是一種痛起來要人命的皮膚疾病，又常被以台語稱為皮蛇或者飛蛇。
帶狀疱疹的發生和水痘病毒（Varicella-Zoster Virus, HZV）有關，發生率並不低，美國相關研究就指出對於曾經暴露水痘病毒的族群，其終生罹患帶狀疱疹的機率為10-30%，且發生率隨著年齡增加而增高。
水痘病毒在人體有兩種不同形式的表現。在小時候第一次感染水痘病毒時，身體會在臉部、軀幹、四肢產生許多密密麻麻的紅疹，接著逐漸發展成丘疹、水疱、膿疱，最後結痂脫落，為典型的水痘症狀。
然而在水痘痊癒後，水痘病毒並不會就此消失，而是躲進你體內的感覺神經節，一躲可能長達數十年，直到某天因過度勞累、睡眠不足、感冒生病或年老等因素造成你免疫力低落時，潛伏的水痘病毒才突然發作，沿著神經根細胞走向皮膚，引起帶狀分布的小水泡和疹子，也就是今天的討論重點「帶狀疱疹」。
【帶狀疱疹有什麼症狀？】
帶狀疱疹以劇烈疼痛，伴隨帶狀密集排列的小水泡為典型症狀，多為單側發生，侵犯以某一感覺神經支配的區域，常見於胸、腰、頸以及三叉神經所支配的臉部。一般在皮膚紅疹前，會先有刺痛、痠痛等前驅性痛感，或類似燒灼、針扎等感覺異常。之後2-3天才漸漸出現紅疹，3-5天陸續增加新病灶像水疱、膿疱等，7-10天開始乾燥結痂。
然而並非所有帶狀疱疹都以典型症狀作為表現，因此初期階段容易不小心被忽略。好比有些人的帶狀疱疹，剛開始只會以類似輕微感冒的全身不適，或患者常常不知道如何形容的疼痛感來表現，而要一陣子才出現皮膚紅斑，或最後的帶狀水疱。也難怪病患往往覺得第一個看的醫師是庸醫，最後一個看的醫師是神醫，那是因為所有症狀都出現，要做出正確診斷相對不難啦！
【帶狀皰疹，中西醫合併會更好】
目前西醫針對帶狀疱疹的抗病毒藥物，被證實於發作前 72 小時服用，可有效縮短病程、緩解疼痛、減少皮膚病灶，並降低併發症的發生率。因此帶狀疱疹患者，於急性發作期必定以服用抗病毒藥物為優先。
然而若患者能夠同時搭配中醫治療，使用部分具清熱解毒效用的中藥，臨床發現不僅可更有效、快速地使發炎反應下降、疼痛感減低，皮膚傷口的癒合時間也明顯縮短，更重要的是，還可根據患者體質差異，同時處理帶狀疱疹發作時，可能伴隨其餘如口乾、燥熱、失眠等症狀。
【疱疹後神經痛 反覆發作不間斷 中醫強項莫忽略】
不過中醫角色可不止如此，其中帶狀疱疹的一大惡夢「帶狀疱疹後神經痛」，便可透過服用中藥，以及配合針灸，穩定體內神經以及免疫系統，進而緩解後神經痛的發作頻率和程度。對於某些西醫治療成效有限的患者，建議可嘗試轉尋求中醫協助，往往會有意想不到的效果。
另外對於部分容易反覆發作帶狀疱疹的族群，也會強烈建議至中醫調整體質，畢竟會容易反覆發作，某種程度就顯示了身體免疫力不正常，體內平衡出問題，就像少了士兵保衛的城堡，三不五時就讓土匪可以隨意為非作歹。若選擇繼續忽略，不但得一直忍受反覆發作的痛苦，也等同無視身體釋出的警訊。其實藉由中藥好好調理一至三個月，患者大多都會明顯發現發作頻率減少，甚至可以維持一段時間都無復發。
當然說到底，帶狀疱疹仍與免疫力最相關，因此大家都只知道，醫生也說到膩的，便是「維持良好的生活作息」。充足睡眠不熬夜、均衡飲食多喝水、適量運動好心情，擁有良好免疫力自然非難事，帶狀疱疹也就不會找上門囉！
