「醫師，我是不是更年期了？」這句話肯定榮登了婦科門診的必問前三名，因為許多中年女性一旦突然出現過去不曾有的症狀或不舒服時，會很自然地馬上把自己套入「我進入更年期了」的框框，又或者可能只是一兩次的月經不準，就覺得「我一定是要停經了」！
且慢，也不要過度驚慌，因為更年期並不可怕，它是女人身體變化的一個進程，也是一件再自然不過的事情，所以我們要做的只是去認識它、並接受它、再好好地陪伴自己一起度過它。
【更年期vs更年期症候群】
更年期（Menopause）指的是女性在45～55歲這段期間，因荷爾蒙分泌不足及卵巢功能退化，使得連續12個月都無月經來潮的現象。但臨床多數患者真正困擾的，並非進入更年期或月經不來這件事，而是其伴隨出現的潮熱、盜汗、失眠或皮膚乾澀等症狀。這些症狀常始於更年期的前四年左右，隨著每個人天生體質的差異，也可能僅持續數個月或者長達十年之久。
主要乃因此時女性體內的雌激素和黃體素，開始產生不穩定的波動，進而造成一連串因荷爾蒙不平衡導致的症狀，包括月經週期不規則、情緒起伏大、夜間盜汗、潮熱、失眠、皮膚乾燥、掉髮、體重增加、陰道乾澀、性慾減低等，即所謂的更年期症候群（menopause symptoms）。
【中醫標本兼顧：症狀治療＋調整體質】
中醫針對更年期症候群的調理，會從症狀治療和調整體質兩方面雙管齊下。前者著重處理更年期症候群帶來的各種標症，包括潮熱、盜汗、失眠等，使病人日常的生活品質先獲得改善。後者再透過對患者體質的調整及改善，從根本穩固療效，這方面因更年期婦女的先天之氣多已呈現衰竭的階段，臟腑氣血失調，且五十歲上下又是正值需面臨事業或家庭再次變動的時期，無論身體或心理的壓力都很大，因此可由補腎調肝的方向來論治，臨床效果都相當不錯。
一般治療更年期症候群，都以三個月為一療程觀察，即使主要症狀得到明顯緩解，也建議宜再持續服用至少二至四個月以鞏固療效，之後再嘗試慢慢減少服藥頻率，達到最終停藥但仍維持無不適症狀的目的。另外身體恢復平衡是一動態的過程，因此若服藥期間，症狀時好時壞或偶有起伏，都是正常現象，無須過度擔憂或失去信心哦！
【更年期的保養】
除了適時配合中藥調理安然地度過更年期，在日常生活和飲食方面還可從以下幾點著手：
- 適當攝取含植物性雌激素的食物：如山藥、黃豆等，尤其研究發現黃豆中含有的大豆異黃酮，其結構類似女性荷爾蒙，可以幫助調節女性荷爾蒙不足所產生的更年期症候群。
- 多吃富含鈣質的食物：如雞蛋、牛奶、豬大骨熬湯、小魚乾或黑芝麻等都是不錯的選擇，因雌激素分泌下降會增加骨質流失的速度，因此足夠的鈣質對更年期婦女是相當重要的。
- 避免辛辣或刺激性食物：如辣椒、胡椒、咖哩等，此外含有咖啡因或酒精類的食品可能會加重更年期症候群，也宜少碰。
- 規律運動：每週三次，每次30分鐘，除了可對抗代謝變慢造成的體重上升，維持良好體態，也可訓練肌肉力量，降低腰酸背痛發作的頻率，此外若有機會，多讓手腳沐浴在陽光下，同時增加維生素D的合成，減緩骨質疏鬆的發生。
